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Bonjour à toutes et à tous,

Je me permets aujourd'hui de présenter « Les monades urbaines » de Robert Silverberg. L'auteur est né en 1935 à New York et il vit toujours. Précoce, il publie son premier roman à 19 ans et empoche le prix Hugo deux ans plus tard. L'auteur sera prolifique, et c'est peu dire. L'effondrement du monde du pulps avec la faillite de l'American News Company va même lui faire quitter le monde de la SF et de la Fantasy. Il écrira de tout, du western, de l'érotique, des aventures de super-héros, même une septantaine de livres dans le domaine de l'archéologie et de l'histoire. Toutes ces productions resteront très alimentaires.

C'est au milieu des années 60 qu'un marché surprenant entre Robert Silverberg et le directeur de la célèbre revue « Galaxy Science Fiction », Frederik Pohl, lui permet de sortir quelques chefs-d'oeuvre. Le marché est plutôt amusant car le directeur promet de tout publier sous condition que Silverberg « donne le meilleur de lui-même ». Le contrat courra presque une décennie avant que l'auteur prenne sa retraite. Ce n'est que temporaire puisque l'auteur commencera dès 1979 à écrire les sept livres de Majipoor qui lui vaudront une renommée internationale. Il continuera à écrire jusqu'à maintenant, avec quelques bijoux comme le très brillant « Roma Aeterna », que je présenterais sur ce blog dans quelques temps, ou encore « Gilgamesh, roi d'Ourouk », une référence absolue dans le domaine de la Fantasy.

« Les monades urbaines » est sorti en 1971, durant cette période de contrat étrange avec « Galaxy Science Fiction ». C'est donc a priori un bon exemple du talent de l'auteur. De mon point de vue, il commence bien même avant de débuter puisqu'il est précédé de deux citations antithétiques que je vous laisserais découvrir. Je peux quand même dire qu'une est de Cicéron et l'autre de Rousseau.

Nous sommes en 2381, l'humanité a survécu après une très grande crise survenue dans un passé oublié. Pour pallier au problème de la surpopulation, l'humanité a décidé de s'étendre vers le haut. Elle a créé les monades urbaines, titanesques immeubles de 1000 étages : 3 kilomètres de béton et d'acier. Une tour comprend presque un million d'êtres humains, l'espace entre les tours est réservé à l'agriculture, pratiquée par des humains ne vivant pas dans les monades. Le système semble fonctionner puisque la planète accueille 75 milliards d'êtres humains au moment de l'histoire.

On suit l'histoire de plusieurs habitants de la monade 116. Certains interagiront entre eux, d'autres pas. Le livre est une suite de scènes de la vie dans un tel espace. Evidemment, la promiscuité a engendré une société aux règles particulières et étranges pour nous. Notamment, dans la monade 116, le mariage existe toujours, ainsi que les familles qui vivent ensemble dans un appartement à partir du moment que des enfants sont issus de l'union. Si le mariage existe, la fidélité est un peu particulière, dans la mesure où, toutes les nuits, les hommes sont libres de faire une « promenade du soir », expression gentillette qui permet à chaque homme de rentrer dans n'importe quel appartement pour avoir des relations sexuelles avec les femmes en âge de procréer de la maison. Les mariages ont lieu dès la puberté et les enfants sont souhaités au plus vite.

Cette idée que l'on a vaincu le manque de place pousse à une frénésie reproductive très marquée. Le nombre d'enfants du ménage a une incidence évidente sur la position sociale, laquelle dépend de l'endroit où l'on naît. Pour des raisons logistiques, les tours se développent par quartiers d'étages, chaque personne habite finalement proche de son lieu de travail. En gravissant cette monade, on verra une orientation de la valeur sociale qui va, assez logiquement, de bas en haut. Le sommet de l'immeuble contient les plus hauts niveaux administratifs de la monade alors que le bas abritent les ouvriers chargés de la maintenance mécanique d'un tel colosse.

Si les monades recyclent leur eaux et sont autonomes au niveau énergétique, elle ne produisent que des objets manufacturés et aucune nourriture. Il existe un extérieur aux monades. Le reste de la planète a été transformée en d'immenses champs laissés aux soins d'agriculteurs qui vivent dans des villages. Il n'existe pas de tourisme dans ce monde, les citoyens des monades ne ressentent pas le besoin de sortir, le dépaysement est à quelques étages après tout, et la circulation est assez libre dans les tours. Les cultures et les habitudes sociales des deux peuples sont totalement différentes. Evidemment, la natalité est vue en sens inverse, avec un strict contrôle des naissances, il subsiste des cultes et des célébrations dans le « monde campagnard » alors que le « monde citadin » est monothéiste.

J'ai apprécié ce livre car il anticipe bien les conséquences d'un tel choix d'habitation de notre planète. Robert Silverberg va jusqu'à décrire la vie d'un musicien, quoique le terme est un peu réducteur. L'ambiance est doucement malsaine, ce qu'on lit est logique et justifiable mais heurte notre morale malgré la relative ancienneté de ce texte. Je conseillerais plutôt sa lecture à un public plutôt adulte, la sexualité étant quand même très présente et la morale de ces potentiels futurs nous demande une certaine dose de recul.

Il faut bien évidemment penser que ce texte est sorti en 1971, que la période était prolifique en idées de toute sorte et que la libération sexuelle et, par-là même, une remise en question de l'idée que la famille et le coupe était la « brique » de la société. Les idées de diversité génétiques et d'autres connaissances techniques et scientifiques étaient devenues en partie domaine public. Je rajouterais qu'il y avait un engouement plus populaire pour ce qui concernait les sciences, la technologie et le futur. Robert Silverberg réalise en fait un essai de sociologie sur une société potentielle, et le résultat est excellent puisque même le style d'écriture, très factuel la plupart du temps, sert parfaitement le contenu. Un bon livre de cet auteur ! Et il vous reste ma dernière nouvelle à lire en cas de manque immédiat.

Bonnes lectures à toutes et à tous !